De nouvelles espèces prochainement découvertes à Madagascar et au Mozambique :

Imaginez-vous dans les paysages idylliques de la forêt côtière du Mozambique à chasser le papillon, ou encore dans les fonds de l’Océan indien à la pointe sud de Madagascar à titiller le Bernard Lhermitte. Vous, vous devez l’imaginer… Mais les deux chercheurs vedettes d’une opération naturaliste d’envergure le vivent tous les jours… ou presque !
Depuis avril 2009 et jusqu’à juin 2010, la mission d’Olivier Pascal et de Philippe Bouchet est en effet de trouver de nouvelles espèces vivantes dans ces deux hot spots où les espèces y sont le plus menacées. Tous les deux à la tête respectivement d’une équipe de 25 et 50 participants européens et locaux, ils concentrent leurs recherches sur les insectes, les plantes, les coquillages, les algues et les poissons. Car le saviez-vous, on estime qu’il reste sans doute aujourd’hui entre 8 et 30 millions d’espèces à découvrir, dont beaucoup sont probablement en voie d’extinction.
« Nous sommes la première génération de scientifiques conscients qu’un tiers ou la moitié de la biodiversité disparaîtra d’ici la fin du siècle et que 80 % n’est pas encore décrite » explique Philippe Bouchet. Il y a donc du pain sur la planche ! La découverte de nouvelles espèces devrait inspirer de nouvelles politiques de conservation.

Pour l’heure, les perspectives s’annoncent déjà positives. Philippe Bouchet, responsable de la biodiversité marine nous donne déjà l’eau à la bouche : « Cet été, nous avons déjà collecté plusieurs porcelaines, coques et volutes que nous n’avions jamais vu ! Nous étions pourtant proches du rivage. Cela laisse supposer qu’une grande partie de la faune aquatique dans les fonds marins profonds nous sont encore totalement inconnus ! »
Quant à l’expédition terrestre dans les forêts sèches du Nord du Mozambique menée par Olivier Pascal, elle se déroule de novembre à décembre 2009. Il faudra attendre le retour de l’équipe pour nous faire part de la découverte de nouvelles espèces d’insectes, de plantes et de petits mammifères. Patience !


Comme le souligne Philippe Bouchet, « cette entreprise n’est pas franco-française. Il était important pour nous et surtout nécessaire d’impliquer les organismes locaux. Nous ne sommes pas des pilleurs. Nous bénéficions parallèlement du soutien logistique des espagnols, des britanniques et de nombreux organismes internationaux financent en partie cette opération. Cette expédition est estimée à 2,6 millions d’euros. Nous restons un an sur le terrain mais la collecte de spécimens nous prendra 10 ans à étudier. ».

En attendant de voir l’exposition au Muséum national d’histoire naturelle à Paris qui présentera les nouvelles espèces au grand public, vous pouvez suivre les avancées des deux équipes de cette grande aventure sur le site http://www.laplaneterevisitee.org/ ou http://www.ourplanetreviewed.org/ (en anglais).

Photo Olivier Pascal : © Olivier Dubuquoy
Photo Philippe Bauchet : © DR
Photo Madagascar Plage Sainte-Marie : © Elodie Courtejoie

Elodie Courtejoie, journaliste